¿Qué es Tether (USDT)? Cómo funciona, usos y riesgos

Tether (USDT) es una stablecoin —una criptomoneda diseñada para mantener un valor estable de alrededor de un dólar estadounidense— emitida por la empresa Tether, que afirma que cada token está respaldado por reservas como efectivo, letras del Tesoro de EE. UU. y otros activos. Los operadores la usan mucho como sustituto del dólar en los exchanges de criptomonedas y como forma de mover valor en dólares entre blockchains con rapidez.

USDT es importante porque gran parte del trading de criptomonedas se cotiza en ella. Si alguna vez has operado en un exchange centralizado, probablemente hayas visto pares como BTC/USDT. Entender cómo funciona y dónde están sus riesgos es un conocimiento básico para cualquiera que tenga criptomonedas.

Origen e historia

Tether se lanzó en 2014, inicialmente con el nombre de Realcoin, y como cofundadores suelen citarse Brock Pierce, Reeve Collins y Craig Sellars. Los primeros tokens USDT se emitieron en Omni Layer, un protocolo construido sobre la blockchain de Bitcoin.

Tether está vinculada al exchange de criptomonedas Bitfinex mediante propiedad y dirección compartidas. Esa relación, junto con las dudas sobre si USDT estuvo totalmente respaldada en todo momento, generó años de escrutinio. En 2021, Tether llegó a acuerdos con la Fiscal General de Nueva York y con la Commodity Futures Trading Commission de EE. UU. por declaraciones pasadas sobre sus reservas, y pagó sanciones sin admitir irregularidades. Hoy Tether publica en su web certificaciones periódicas de reservas elaboradas por una firma contable. Si USDC es nuevo para ti, empieza por qué es USDC y cómo funciona.

Cómo funciona Tether

Tether es una stablecoin respaldada por dinero fiat. El ciclo básico es sencillo:

1. 1Un cliente verificado envía dólares a Tether.
2. 2Tether emite el mismo número de tokens USDT a la dirección del cliente.
3. 3Cuando un cliente devuelve USDT a Tether, los tokens se retiran de la circulación y el cliente recibe dólares, menos comisiones.

La mayoría de la gente nunca trata directamente con Tether. Compra USDT en un exchange a otros operadores. El precio se mantiene cerca de un dólar sobre todo gracias al arbitraje: si USDT cotiza por debajo de un dólar, los grandes clientes pueden comprarla barata y canjearla con Tether por su valor completo, y si cotiza por encima, pueden acuñar nuevos tokens y venderlos.

USDT no es una blockchain propia. Es un token emitido en muchas redes, entre ellas Ethereum y Tron. Cada versión es un contrato inteligente independiente, y mover USDT entre redes normalmente requiere un exchange o un puente en lugar de una transferencia directa. Nuestra guía sobre Worldcoin (WLD) explica los fundamentos, usos y riesgos del proyecto.

Para qué se usa USDT

• Trading. Los exchanges usan USDT como moneda base, lo que permite a los operadores entrar y salir de posiciones sin convertir a dinero bancario.
• Transferencias. USDT puede moverse entre personas y plataformas a cualquier hora, a menudo más rápido que las transferencias bancarias.
• Acceso al dólar. En países con alta inflación o controles de capital, algunas personas usan USDT como forma de conservar valor en dólares.
• DeFi. USDT puede aportarse a protocolos de préstamo y pools de liquidez, aunque muchas aplicaciones DeFi prefieren otras stablecoins.

Diseño de la oferta

USDT no tiene una oferta máxima fija. La oferta crece cuando los clientes depositan dólares y se reduce cuando los canjean, de modo que el número de tokens en circulación refleja la demanda. No hay minería, recompensas de staking ni calendario de inflación. Puedes ver la oferta y el precio actuales en nuestra página de Tether en directo.

Riesgos y críticas

USDT se usa ampliamente, pero conlleva riesgos reales:

Nada de esto significa que USDT esté a punto de quebrar. Significa que una stablecoin es un derecho frente a una empresa, no un dólar en una cuenta bancaria asegurada. Nuestra comparación USDT vs USDC muestra en qué se diferencian dos grandes emisores, y nuestra guía de stablecoins explicadas cubre los demás diseños.

Cómo encontrar el contrato oficial y evitar falsificaciones

Los estafadores crean tokens llamados «Tether» o «USDT» y los envían a wallets o los listan en exchanges descentralizados. Para evitarlos:

1. 1Obtén las direcciones de contrato de USDT en la web oficial de Tether, tether.to, o en la página de la moneda de un sitio de datos de confianza, y compara la dirección completa.
2. 2Asegúrate de que la dirección corresponde a la red que estás usando.
3. 3Desconfía de USDT inesperados que aparezcan en tu wallet; las falsificaciones enviadas por airdrop se usan a menudo para atraerte a sitios de phishing.
4. 4Nunca compres «USDT» con descuento a un desconocido ni en una oferta peer-to-peer que parezca demasiado buena.

Nuestra guía paso a paso sobre cómo confirmar que tienes el contrato de token auténtico explica el proceso completo.

Conclusión

Tether es un token vinculado al dólar, emitido por una empresa privada y respaldado por sus reservas. Es útil para operar y mover valor con rapidez, pero depende de la confianza en los activos, la gestión y los reguladores de Tether, y la empresa puede congelar tokens. Úsalo teniendo esto en cuenta, guarda en una sola stablecoin solo lo que necesites y comprueba siempre la dirección de contrato de la red que utilizas.