Che cos’è Ethereum (ETH)? Come funziona, casi d’uso e rischi

Ethereum è una blockchain pubblica e programmabile che permette a chiunque di eseguire applicazioni, chiamate smart contract, senza un operatore centrale, ed Ether (ETH) è la sua valuta nativa, usata per pagare le commissioni e proteggere la rete. Mentre Bitcoin è stato pensato soprattutto come moneta digitale, Ethereum è stato progettato come un computer globale condiviso su cui costruire token, exchange, mercati di prestito e NFT.

Capire Ethereum è importante perché gran parte dell’attività cripto si svolge su di esso o su reti costruite attorno a esso. Molti dei token che incontrerai sono emessi su Ethereum, e molte blockchain più recenti ne copiano il design. Questa guida spiega come funziona, a cosa serve ETH e quali rischi è bene conoscere.

Origini e fondatori

Ethereum è stato proposto in un whitepaper del 2013 dal programmatore Vitalik Buterin, che voleva una blockchain in grado di eseguire programmi di uso generale invece di limitarsi a registrare pagamenti. Un gruppo di cofondatori si è unito al progetto, tra cui Gavin Wood, autore della specifica tecnica chiamata “Yellow Paper”, oltre a Joseph Lubin e Charles Hoskinson, tra gli altri.

Il progetto ha raccolto fondi tramite una vendita pubblica nel 2014 e la rete è stata avviata nel luglio 2015. L’Ethereum Foundation, un’organizzazione no profit, sostiene ricerca e sviluppo, ma nessuna singola azienda controlla il protocollo. Le modifiche vengono proposte tramite Ethereum Improvement Proposals (EIP) e adottate solo se gli sviluppatori dei client e gli operatori dei nodi eseguono il nuovo software.

Come funziona Ethereum

Smart contract ed EVM

Uno smart contract è un programma memorizzato sulla blockchain che viene eseguito esattamente come è scritto quando qualcuno lo richiama. Ogni nodo Ethereum esegue questi programmi all’interno della Ethereum Virtual Machine (EVM), così che tutti i nodi concordino sul risultato. Poiché la EVM è diventata uno standard de facto, molte altre blockchain sono “compatibili con EVM”, il che significa che gli stessi contratti e wallet funzionano anche lì. Se vuoi approfondire, leggi Che cos’è uno smart contract? Se Turbo è una novità per te, inizia da che cos’è Turbo e come funziona.

Gas e commissioni

Ogni operazione su Ethereum costa gas, pagato in ETH. Da un aggiornamento del 2021 (EIP-1559), ogni blocco ha una commissione base che viene bruciata, più una mancia facoltativa che va al validatore. Quando la domanda è alta, la commissione base aumenta automaticamente. La nostra guida al gas su Ethereum spiega come leggere e stimare le commissioni. La nostra guida a EigenLayer (EIGEN) illustra le basi del progetto, i casi d’uso e i rischi.

Proof of stake

I validatori bloccano ETH come garanzia, poi a turno propongono blocchi e attestano i blocchi degli altri validatori. Per gestire un validatore indipendente servono 32 ETH, ma i servizi di liquid staking e gli exchange consentono di mettere in staking importi più piccoli, con rischi aggiuntivi. I validatori che violano le regole possono subire uno “slashing” e perdere parte del proprio stake. Vedi la proof of stake spiegata per i dettagli. Per il contesto sul progetto in sé, vedi Cardano (ADA) spiegato. Per il contesto sul progetto in sé, vedi Waves spiegato.

Scalabilità layer 2

Invece di far gestire ogni transazione alla catena principale, la roadmap di Ethereum si affida ai rollup, che raggruppano molte transazioni e ripubblicano dati compressi su Ethereum. Reti come Arbitrum e Optimism funzionano così. Un aggiornamento del 2024 ha introdotto un formato di dati più economico per i rollup, riducendone i costi.

A cosa serve ETH

ETH svolge diversi ruoli nell’ecosistema:

• Pagare le commissioni per ogni transazione e interazione con i contratti su Ethereum.
• Staking per proteggere la rete e guadagnare ricompense dal protocollo.
• Garanzia nei protocolli di prestito e di stablecoin della finanza decentralizzata (DeFi).
• Coppia di trading e unità di conto per molti token e NFT.
• Gas su molte reti layer 2, che usano anch’esse ETH per le commissioni.

Design dell’offerta

ETH non ha un tetto fisso come i 21 milioni di Bitcoin. L’offerta cambia invece in base a due forze. Nuovi ETH vengono emessi ai validatori come ricompensa, e la parte di commissione base di ogni transazione viene bruciata, eliminandola per sempre. Se vuoi sapere cosa potrebbe muovere ETH nei prossimi due anni, consulta la nostra previsione del prezzo di Ethereum per il 2026–2027.

Nei periodi di uso intenso della rete, la bruciatura può superare l’emissione e l’offerta totale può ridursi. Nei periodi tranquilli l’emissione è maggiore e l’offerta cresce lentamente. Questo design viene a volte descritto con lo slogan “ultrasound money”, ma la direzione dell’offerta dipende dall’attività e non è garantita in nessun senso. Ne parliamo più nel dettaglio in Coin vs token.

Ecosistema e casi d’uso

Ethereum ospita un’ampia gamma di applicazioni:

Lo standard ERC-20 definisce il comportamento dei token fungibili, ed è per questo che così tanti token condividono wallet e strumenti. Leggi che cos’è un token ERC-20 per saperne di più.

Rischi e critiche

Ethereum è grande e consolidato, ma non è privo di rischi.

• Rischio degli smart contract. Le applicazioni costruite su Ethereum possono contenere bug. L’attacco a The DAO del 2016 ha portato a un fork controverso da cui è nato Ethereum Classic.
• Commissioni e complessità. Le commissioni sulla catena principale possono essere alte nei periodi di traffico, e spostarsi tra reti layer 2 aggiunge complessità e rischio legato ai bridge.
• Concentrazione dello staking. Gran parte degli ETH in staking è detenuta da pochi grandi fornitori di staking ed exchange, cosa che i critici considerano un rischio di centralizzazione.
• Ipotesi di fiducia dei layer 2. Molti rollup si basano ancora su contratti aggiornabili o su sequencer centralizzati controllati dai loro team.
• Incertezza normativa. Le regole su staking e token variano da Paese a Paese e cambiano continuamente.
• Volatilità del prezzo. ETH può scendere bruscamente e potresti perdere una parte significativa di ciò che investi.

Come evitare ETH falsi e trovare informazioni ufficiali

ETH è la moneta nativa di Ethereum, quindi non ha un indirizzo di contratto token su Ethereum stesso. Se qualcuno ti mostra un token “ETH” con un indirizzo di contratto sulla mainnet di Ethereum, non è vero ETH. Le versioni wrapped come WETH e gli ETH trasferiti tramite bridge su altre reti hanno invece indirizzi di contratto, che vanno controllati con attenzione usando la nostra guida su come verificare l’indirizzo di contratto ufficiale di un token.

Il sito ufficiale della community è ethereum.org. Diffida delle offerte di “token ETH 2.0”, delle richieste di “migrazione” o dei giveaway che ti chiedono di inviare prima ETH: sono truffe in circolazione da molto tempo.

Puoi seguire il prezzo in tempo reale, i dati sull’offerta e le informazioni di mercato sulla pagina della moneta Ethereum.

In sintesi

Ethereum è una blockchain programmabile ed ETH è il carburante e l’asset di sicurezza che la sostiene. Il suo punto di forza è un ampio ecosistema di sviluppatori e uno standard aperto che molte altre chain copiano; le sue debolezze includono i picchi di commissioni, la crescente complessità tra le reti layer 2 e la concentrazione dello staking. Se detieni o usi ETH, impara come funzionano gas, wallet e reti layer 2 prima di spostare somme importanti.