¿Qué es Ethereum (ETH)? Cómo funciona, usos y riesgos
¿Qué es Ethereum? Una guía en lenguaje sencillo sobre cómo funcionan la red y ETH, para qué se usan, cómo funciona su oferta, los principales riesgos y cómo evitar falsificaciones.
Ethereum es una blockchain pública y programable que permite a cualquiera ejecutar aplicaciones, llamadas contratos inteligentes, sin un operador central, y Ether (ETH) es su moneda nativa, que se usa para pagar comisiones y proteger la red. Mientras que Bitcoin se diseñó sobre todo como dinero digital, Ethereum se diseñó como un ordenador global compartido sobre el que se pueden construir tokens, exchanges, mercados de préstamos y NFT.
Entender Ethereum es importante porque una gran parte de la actividad cripto ocurre en él o en redes construidas a su alrededor. Muchos de los tokens que verás se emiten en Ethereum, y muchas blockchains más nuevas copian su diseño. Esta guía explica cómo funciona, para qué se usa ETH y qué riesgos conviene conocer.
Origen y fundadores
Ethereum se propuso en un whitepaper de 2013 del programador Vitalik Buterin, que quería una blockchain capaz de ejecutar programas de uso general en lugar de solo registrar pagos. Un grupo de cofundadores se sumó al proyecto, entre ellos Gavin Wood, que redactó la especificación técnica llamada «Yellow Paper», así como Joseph Lubin y Charles Hoskinson, entre otros.
El proyecto recaudó fondos mediante una venta pública en 2014, y la red se puso en marcha en julio de 2015. La Ethereum Foundation, sin ánimo de lucro, apoya la investigación y el desarrollo, pero ninguna empresa controla el protocolo. Los cambios se proponen mediante Ethereum Improvement Proposals (EIP) y solo se adoptan si los desarrolladores de clientes y los operadores de nodos ejecutan el nuevo software.
Cómo funciona Ethereum
Contratos inteligentes y la EVM
Un contrato inteligente es un programa almacenado en la blockchain que se ejecuta exactamente como está escrito cuando alguien lo llama. Cada nodo de Ethereum ejecuta estos programas dentro de la Ethereum Virtual Machine (EVM), de modo que todos los nodos coinciden en el resultado. Como la EVM se convirtió en un estándar de facto, muchas otras blockchains son «compatibles con EVM», lo que significa que los mismos contratos y wallets funcionan también allí. Si quieres profundizar, lee ¿Qué es un contrato inteligente? Si Turbo es nuevo para ti, empieza por qué es Turbo y cómo funciona.
Gas y comisiones
Cada operación en Ethereum cuesta gas, que se paga en ETH. Desde una actualización de 2021 (EIP-1559), cada bloque tiene una comisión base que se quema, más una propina opcional que va al validador. Cuando la demanda es alta, la comisión base sube automáticamente. Nuestra guía sobre el gas en Ethereum explica cómo leer y estimar las comisiones. Nuestra explicación de EigenLayer (EIGEN) cubre los fundamentos, usos y riesgos del proyecto.
Prueba de participación
Los validadores bloquean ETH como garantía y luego se turnan para proponer bloques y dar fe de los bloques de otros validadores. Para operar un validador independiente se necesitan 32 ETH, pero los servicios de staking líquido y los exchanges permiten hacer staking de cantidades menores, con riesgos adicionales. Los validadores que incumplen las reglas pueden sufrir «slashing» y perder parte de su depósito. Consulta la prueba de participación explicada para conocer los detalles. Para conocer el contexto del proyecto en sí, consulta Cardano (ADA) explicado. Para conocer el contexto del proyecto en sí, consulta Waves explicado.
Escalado de capa 2
En lugar de hacer que la cadena principal procese cada transacción, la hoja de ruta de Ethereum se apoya en los rollups, que agrupan muchas transacciones y publican datos comprimidos de vuelta en Ethereum. Redes como Arbitrum y Optimism funcionan así. Una actualización de 2024 añadió un formato de datos más barato para los rollups, lo que redujo sus costes.
Para qué se usa ETH
ETH cumple varias funciones en el ecosistema:
- Pagar comisiones por cada transacción e interacción con contratos en Ethereum.
- Staking para proteger la red y ganar recompensas del protocolo.
- Garantía en protocolos de préstamos y stablecoins de las finanzas descentralizadas (DeFi).
- Par de trading y unidad de cuenta para muchos tokens y NFT.
- Gas en muchas redes de capa 2, que también usan ETH para las comisiones.
Diseño de la oferta
ETH no tiene un límite fijo como los 21 millones de Bitcoin. En su lugar, la oferta cambia en función de dos fuerzas. Se emite nuevo ETH a los validadores como recompensa, y la parte de la comisión base de cada transacción se quema, eliminándola para siempre. Si quieres saber qué podría mover a ETH en los próximos dos años, consulta nuestra predicción del precio de Ethereum para 2026–2027.
En periodos de uso intenso de la red, la quema puede superar a la emisión y la oferta total puede reducirse. En periodos tranquilos, la emisión es mayor y la oferta crece lentamente. Este diseño a veces se describe con el eslogan «ultrasound money», pero la dirección de la oferta depende de la actividad y no está garantizada en ningún sentido. Lo tratamos con más detalle en Monedas vs. tokens.
Ecosistema y casos de uso
Ethereum alberga una amplia gama de aplicaciones:
| Área | Ejemplos de lo que funciona en Ethereum |
|---|---|
| Stablecoins | Tokens vinculados al dólar como USDC y DAI |
| DeFi | Exchanges descentralizados, mercados de préstamos, derivados |
| NFT | Arte digital, coleccionables, entradas, nombres de dominio |
| Tokens | Miles de tokens ERC-20 para proyectos y gobernanza |
| Identidad | Servicios de nombres y credenciales on-chain |
El estándar ERC-20 define cómo se comportan los tokens fungibles, y por eso tantos tokens comparten wallets y herramientas. Lee qué es un token ERC-20 para saber más.
Riesgos y críticas
Ethereum es grande y está consolidado, pero no está libre de riesgos.
- Riesgo de los contratos inteligentes. Las aplicaciones construidas sobre Ethereum pueden contener errores. El hackeo de The DAO en 2016 provocó una bifurcación polémica que dio origen a Ethereum Classic.
- Comisiones y complejidad. Las comisiones de la cadena principal pueden ser altas en momentos de congestión, y moverse entre redes de capa 2 añade complejidad y riesgo de puentes.
- Concentración del staking. Una gran parte del ETH en staking está en manos de unos pocos grandes proveedores de staking y exchanges, lo que los críticos ven como un riesgo de centralización.
- Supuestos de confianza en capa 2. Muchos rollups todavía dependen de contratos actualizables o de secuenciadores centralizados controlados por sus equipos.
- Incertidumbre regulatoria. Las normas sobre staking y tokens varían según el país y cambian constantemente.
- Volatilidad del precio. ETH puede caer con fuerza, y podrías perder una parte importante de lo que inviertes.
Cómo evitar ETH falso y encontrar información oficial
ETH es la moneda nativa de Ethereum, así que no tiene dirección de contrato de token en el propio Ethereum. Si alguien te muestra un token «ETH» con una dirección de contrato en la red principal de Ethereum, no es ETH real. Las versiones envueltas como WETH y el ETH puenteado en otras redes sí tienen direcciones de contrato, y conviene comprobarlas con cuidado usando nuestra guía sobre cómo verificar la dirección de contrato oficial de un token.
El sitio web oficial de la comunidad es ethereum.org. Desconfía de las ofertas de «tokens ETH 2.0», las solicitudes de «migración» o los sorteos que te piden enviar ETH primero: son estafas que circulan desde hace mucho tiempo.
Puedes seguir el precio en tiempo real, los datos de oferta y la información de mercado en la página de la moneda Ethereum.
Conclusión
Ethereum es una blockchain programable, y ETH es el combustible y el activo de seguridad que la sostiene. Su fortaleza es un gran ecosistema de desarrolladores y un estándar abierto que muchas otras cadenas copian; entre sus debilidades están los picos de comisiones, la creciente complejidad entre redes de capa 2 y la concentración del staking. Si tienes o usas ETH, aprende cómo funcionan el gas, las wallets y las redes de capa 2 antes de mover cantidades importantes.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre Ethereum y Ether?
Ethereum es la red blockchain y la plataforma de software. Ether (ETH) es su criptomoneda nativa, que se usa para pagar las comisiones de transacción, llamadas gas, y como el activo que los validadores ponen en staking para proteger la red. La gente suele decir «Ethereum» cuando se refiere a la moneda, pero técnicamente la red y el activo son cosas distintas.
¿Ethereum tiene una oferta máxima?
No. A diferencia de Bitcoin, Ethereum no tiene un límite fijo de oferta. Se emite nuevo ETH a los validadores como recompensa, mientras que una parte de cada comisión de transacción se quema. Que la oferta total crezca o disminuya en un periodo determinado depende de cuánto ETH se emite frente a cuánto se quema por la actividad de la red.
¿Ethereum usa prueba de trabajo o prueba de participación?
Ethereum usa prueba de participación desde una actualización llamada the Merge, en septiembre de 2022. Antes usaba minería por prueba de trabajo. Con la prueba de participación, los validadores bloquean ETH como garantía para proponer y confirmar bloques, y pueden perder parte de él si actúan de forma deshonesta.
¿Por qué las comisiones de Ethereum a veces son altas?
El espacio en los bloques de Ethereum es limitado, así que cuando muchas personas quieren hacer transacciones a la vez, pujan entre sí y el precio del gas sube. Muchos usuarios trasladan ahora su actividad a redes de capa 2, que procesan las transacciones fuera de la cadena principal y publican los datos de vuelta en Ethereum, normalmente a un coste mucho menor.