Ethereum(ETH)이란? 작동 방식, 활용 사례와 위험

Ethereum은 누구나 중앙 운영자 없이 스마트 컨트랙트라고 불리는 애플리케이션을 실행할 수 있는 공개형 프로그래머블 블록체인이며, Ether(ETH)는 수수료를 내고 네트워크를 보호하는 데 쓰이는 네이티브 통화입니다. Bitcoin이 주로 디지털 화폐로 설계된 반면, Ethereum은 토큰, 거래소, 대출 시장, NFT를 만들 수 있는 공유된 글로벌 컴퓨터로 설계되었습니다.

Ethereum을 이해하는 것이 중요한 이유는 암호화폐 활동의 상당 부분이 Ethereum 위에서, 또는 그 주변에 구축된 네트워크에서 이루어지기 때문입니다. 여러분이 보게 될 많은 토큰이 Ethereum에서 발행되고, 많은 신생 블록체인이 그 설계를 따라 합니다. 이 가이드는 Ethereum의 작동 방식, ETH의 쓰임새, 알아 둘 만한 위험을 설명합니다.

기원과 창립자

Ethereum은 2013년 프로그래머 Vitalik Buterin이 백서에서 제안했습니다. 그는 결제만 기록하는 것이 아니라 범용 프로그램을 실행할 수 있는 블록체인을 원했습니다. 여기에 공동 창립자 그룹이 합류했는데, 기술 명세서 ‘Yellow Paper’를 쓴 Gavin Wood를 비롯해 Joseph Lubin, Charles Hoskinson 등이 있었습니다.

프로젝트는 2014년 공개 크라우드세일로 자금을 모았고, 네트워크는 2015년 7월에 가동되었습니다. 비영리 단체인 Ethereum Foundation이 연구와 개발을 지원하지만, 프로토콜을 통제하는 단일 회사는 없습니다. 변경 사항은 Ethereum Improvement Proposals(EIP)를 통해 제안되며, 클라이언트 개발자와 노드 운영자가 새 소프트웨어를 실행해야만 채택됩니다.

Ethereum의 작동 방식

스마트 컨트랙트와 EVM

스마트 컨트랙트는 블록체인에 저장된 프로그램으로, 누군가 호출하면 작성된 그대로 실행됩니다. 모든 Ethereum 노드는 이 프로그램들을 Ethereum Virtual Machine(EVM) 안에서 실행하므로, 모든 노드가 같은 결과에 합의합니다. EVM이 사실상의 표준이 되면서 많은 다른 블록체인이 ‘EVM 호환’이 되었고, 이는 같은 컨트랙트와 지갑이 그곳에서도 작동한다는 뜻입니다. 더 깊이 알고 싶다면 스마트 컨트랙트란 무엇인가?를 읽어 보세요. Turbo가 처음이라면 Turbo란 무엇이며 어떻게 작동하는가부터 읽어 보세요.

가스와 수수료

Ethereum의 모든 작업에는 ETH로 지불하는 가스가 듭니다. 2021년 업그레이드(EIP-1559) 이후 각 블록에는 소각되는 기본 수수료와 검증자에게 가는 선택적 팁이 있습니다. 수요가 높으면 기본 수수료가 자동으로 오릅니다. Ethereum의 가스 가이드에서 수수료를 읽고 추정하는 방법을 설명합니다. EigenLayer(EIGEN) 해설에서는 프로젝트의 기본, 활용 사례, 위험을 다룹니다.

지분 증명

검증자는 ETH를 담보로 잠근 뒤, 번갈아 가며 블록을 제안하고 다른 검증자의 블록을 증명합니다. 독립 검증자를 운영하려면 32 ETH가 필요하지만, 리퀴드 스테이킹 서비스와 거래소를 이용하면 추가 위험을 감수하는 대신 더 적은 금액으로도 스테이킹할 수 있습니다. 규칙을 어긴 검증자는 ‘슬래싱’을 당해 스테이킹한 금액의 일부를 잃을 수 있습니다. 자세한 내용은 지분 증명 해설을 참고하세요. 프로젝트 자체의 배경은 Cardano(ADA) 해설을 참고하세요. 프로젝트 자체의 배경은 Waves 해설을 참고하세요.

레이어 2 확장

메인 체인이 모든 거래를 처리하게 하는 대신, Ethereum의 로드맵은 롤업에 의존합니다. 롤업은 많은 거래를 묶어 압축된 데이터를 Ethereum에 다시 기록합니다. Arbitrum과 Optimism 같은 네트워크가 이런 방식으로 작동합니다. 2024년 업그레이드로 롤업을 위한 더 저렴한 데이터 형식이 추가되어 비용이 낮아졌습니다.

ETH는 어디에 쓰이나

ETH는 생태계에서 여러 역할을 합니다.

• 수수료 지불: Ethereum에서 이루어지는 모든 거래와 컨트랙트 상호작용에 쓰입니다.
• 스테이킹: 네트워크를 보호하고 프로토콜 보상을 얻는 데 쓰입니다.
• 담보: 탈중앙화 금융(DeFi)의 대출 및 스테이블코인 프로토콜에서 쓰입니다.
• 거래 쌍이자 계산 단위: 많은 토큰과 NFT에서 쓰입니다.
• 많은 레이어 2 네트워크의 가스: 이들 네트워크도 수수료로 ETH를 사용합니다.

공급 설계

ETH에는 Bitcoin의 2,100만 개 같은 고정 상한이 없습니다. 대신 공급량은 두 가지 힘에 따라 변합니다. 새 ETH는 보상으로 검증자에게 발행되고, 각 거래의 기본 수수료 부분은 소각되어 영구히 사라집니다. 앞으로 2년간 ETH를 움직일 수 있는 요인이 궁금하다면 2026~2027년 Ethereum 가격 전망을 참고하세요.

네트워크 사용량이 많은 시기에는 소각량이 발행량을 넘어 총공급량이 줄어들 수 있습니다. 조용한 시기에는 발행량이 더 많아 공급량이 천천히 늘어납니다. 이 설계는 ‘ultrasound money’라는 슬로건으로 묘사되기도 하지만, 공급의 방향은 활동에 따라 달라지며 어느 쪽으로도 보장되지 않습니다. 이에 대해서는 코인과 토큰의 차이에서 더 자세히 다룹니다.

생태계와 활용 사례

Ethereum에는 다양한 애플리케이션이 있습니다.

ERC-20 표준은 대체 가능한 토큰의 동작 방식을 정의하며, 그래서 수많은 토큰이 같은 지갑과 도구를 공유합니다. 자세한 내용은 ERC-20 토큰이란을 읽어 보세요.

위험과 비판

Ethereum은 크고 자리 잡은 네트워크지만, 위험이 없는 것은 아닙니다.

• 스마트 컨트랙트 위험: Ethereum 위에 구축된 애플리케이션에는 버그가 있을 수 있습니다. 2016년 The DAO 해킹은 Ethereum Classic을 탄생시킨 논란 많은 포크로 이어졌습니다.
• 수수료와 복잡성: 혼잡한 시기에는 메인 체인 수수료가 높을 수 있고, 레이어 2 네트워크 간 이동은 복잡성과 브리지 위험을 더합니다.
• 스테이킹 집중: 스테이킹된 ETH의 상당 부분이 소수의 대형 스테이킹 업체와 거래소에 몰려 있어, 비판자들은 이를 중앙화 위험으로 봅니다.
• 레이어 2의 신뢰 가정: 많은 롤업이 여전히 업그레이드 가능한 컨트랙트나 각 팀이 통제하는 중앙화된 시퀀서에 의존합니다.
• 규제 불확실성: 스테이킹과 토큰에 관한 규칙은 나라마다 다르고 계속 바뀝니다.
• 가격 변동성: ETH는 크게 떨어질 수 있으며, 투자한 금액의 상당 부분을 잃을 수 있습니다.

가짜 ETH를 피하고 공식 정보를 찾는 방법

ETH는 Ethereum의 네이티브 코인이므로 Ethereum 자체에는 토큰 컨트랙트 주소가 없습니다. 누군가 Ethereum 메인넷의 컨트랙트 주소가 있는 ‘ETH’ 토큰을 보여 준다면, 그것은 진짜 ETH가 아닙니다. 반면 WETH 같은 래핑 버전과 다른 네트워크의 브리지 ETH에는 컨트랙트 주소가 있으며, 토큰의 공식 컨트랙트 주소를 확인하는 방법 가이드를 활용해 꼼꼼히 확인해야 합니다.

공식 커뮤니티 웹사이트는 ethereum.org입니다. ‘ETH 2.0 토큰’ 제안, ‘마이그레이션’ 요청, 먼저 ETH를 보내라고 하는 이벤트는 경계하세요. 오래전부터 이어져 온 사기 수법입니다.

실시간 가격, 공급 데이터, 시장 정보는 Ethereum 코인 페이지에서 확인할 수 있습니다.

결론

Ethereum은 프로그래머블 블록체인이며, ETH는 그 뒤에서 연료이자 보안 자산 역할을 합니다. 강점은 큰 개발자 생태계와 많은 다른 체인이 따라 하는 개방형 표준이며, 약점으로는 수수료 급등, 레이어 2 네트워크 전반의 커지는 복잡성, 스테이킹 집중이 있습니다. ETH를 보유하거나 사용한다면, 의미 있는 금액을 옮기기 전에 가스, 지갑, 레이어 2 네트워크의 작동 방식을 익혀 두세요.