Qu’est-ce qu’une cryptomonnaie ? Un guide clair pour débuter
Qu’est-ce qu’une cryptomonnaie ? Un guide simple sur le fonctionnement des cryptos, le rôle des blockchains et des portefeuilles, les grands types de jetons et les vrais risques.
Une cryptomonnaie est une monnaie numérique qui fonctionne sur un registre public et partagé appelé blockchain plutôt que dans la base de données privée d’une banque, ce qui permet aux gens de s’échanger directement de la valeur sur internet, sans intermédiaire. La propriété est contrôlée par des clés cryptographiques, et les règles de création et de transfert des jetons sont appliquées par un logiciel exécuté sur de nombreux ordinateurs indépendants.
Voilà la réponse courte. La réponse longue compte, car les cryptos se comportent très différemment de l’argent de votre compte bancaire. Il n’y a généralement aucun service client pour annuler une erreur, les prix peuvent varier violemment et les escrocs ciblent les débutants qui ne savent pas encore comment tout cela fonctionne. Ce guide explique les bases simplement, pour que vous compreniez ce que vous avez sous les yeux avant d’y mettre de l’argent.
Comment fonctionnent les cryptomonnaies
Toute cryptomonnaie repose sur trois briques : un registre, un moyen de s’accorder sur ce registre et des clés qui prouvent la propriété. Nous détaillons ce point dans Qu’est-ce qu’une cryptomonnaie ? Le fonctionnement de la monnaie numérique.
Le registre blockchain
Une blockchain est une liste de transactions regroupées en blocs, chacun relié au précédent. Des copies de ce registre sont conservées par de nombreux ordinateurs (appelés nœuds) dans le monde entier. Comme tout le monde détient le même historique, personne ne peut le modifier discrètement. Notre explication sur le fonctionnement d’une blockchain entre davantage dans le détail. À lire aussi : Qu’est-ce qu’une blockchain ? Une explication simple.
Le consensus : s’accorder sur la vérité
Le réseau a besoin d’un moyen de décider quelles nouvelles transactions sont valides et dans quel ordre. Ce processus s’appelle le consensus. Bitcoin utilise la preuve de travail, où des mineurs dépensent de la puissance de calcul pour ajouter des blocs. Beaucoup de réseaux plus récents, dont Ethereum, utilisent la preuve d’enjeu, où des validateurs bloquent des jetons en garantie et peuvent les perdre s’ils trichent.
Clés et portefeuilles
Vous ne stockez pas vos jetons « dans » une application de portefeuille. Les jetons se trouvent sur la blockchain, et votre portefeuille contient la clé privée qui vous permet de les déplacer. Une clé privée est un long nombre secret ; la plupart des portefeuilles vous permettent de la sauvegarder sous forme d’une phrase de récupération de 12 ou 24 mots. Quiconque connaît cette phrase peut prendre vos fonds, c’est pourquoi aucun service légitime ne vous la demandera jamais. Notre explication d’ORDI présente les bases, les usages et les risques du projet. Pour aller plus loin, lisez Les types d’adresses Bitcoin expliqués.
Une brève histoire des origines
La première cryptomonnaie largement utilisée, le Bitcoin, a été décrite en 2008 dans un livre blanc signé du pseudonyme Satoshi Nakamoto. Vous pouvez lire vous-même le livre blanc original de Bitcoin ; il ne fait que neuf pages. Le réseau Bitcoin a été lancé en janvier 2009.
Ethereum a suivi en 2015 en ajoutant les smart contracts : des programmes stockés sur la blockchain qui s’exécutent automatiquement lorsque certaines conditions sont réunies. Les smart contracts ont permis à n’importe qui de créer de nouveaux tokens, ce qui explique qu’il existe aujourd’hui des milliers de cryptomonnaies et non une poignée. Pour aller plus loin, lisez L’histoire des cryptomonnaies en 15 étapes.
Les principaux types de cryptomonnaies
Toutes les cryptos n’ont pas la même fonction. Le tableau ci-dessous présente les catégories les plus courantes.
| Type | Rôle | Exemples |
|---|---|---|
| Jetons de paiement ou réserves de valeur | Transférer de la valeur entre personnes ; certains visent la rareté comme un or numérique | Bitcoin, Litecoin |
| Plateformes de smart contracts | Faire tourner des applications et des tokens ; le jeton natif paie les frais du réseau | Ethereum, Solana |
| Stablecoins | Suivre la valeur d’une monnaie comme le dollar américain | USDT, USDC |
| Tokens de gouvernance et d’utilité | Donner un droit de vote ou l’accès à une application précise | UNI d’Uniswap, AAVE d’Aave |
| Memecoins | Portés par une communauté et une culture plutôt que par un produit | Dogecoin, Shiba Inu |
La différence entre un jeton natif (propre à sa blockchain) et un token (construit sur une chaîne existante) est expliquée dans notre guide jetons natifs ou tokens.
À quoi servent les cryptomonnaies
Les cryptos sont utilisées de quelques grandes manières, chacune avec ses compromis :
- 1Envoyer de l’argent à l’étranger. Les transferts peuvent être réglés en quelques minutes, à toute heure, sans banque d’un côté comme de l’autre.
- 2Détenir un actif alternatif. Certaines personnes achètent du Bitcoin comme placement à long terme qu’elles considèrent indépendant de tout État.
- 3Utiliser la finance décentralisée (DeFi). Les smart contracts permettent de prêter, d’emprunter et d’échanger sans intermédiaire traditionnel.
- 4Accéder au dollar. Des stablecoins comme Tether (USDT) permettent de détenir un solde indexé sur le dollar dans un portefeuille crypto.
- 5La spéculation. Beaucoup de gens tradent simplement des cryptos en espérant une hausse des prix. C’est l’usage le plus risqué, et celui où se produisent la plupart des pertes.
Les vrais risques des cryptomonnaies
Les cryptos récompensent la prudence. Avant d’acheter quoi que ce soit, comprenez ces risques :
- La volatilité. Les prix peuvent être divisés par deux ou plus en peu de temps. Les petits tokens peuvent perdre presque toute leur valeur.
- Des transactions irréversibles. Si vous envoyez des fonds à la mauvaise adresse ou à un escroc, il n’existe généralement aucun moyen de les récupérer.
- Les arnaques et les faux tokens. Fausses plateformes, sites d’hameçonnage, tokens imitateurs et « gestionnaires de patrimoine » sur les réseaux sociaux sont courants. Notre guide comment repérer une arnaque crypto liste les signaux d’alerte.
- Le risque de conservation. Laisser des jetons sur une plateforme, c’est faire confiance à cette entreprise. Les conserver vous-même, c’est être responsable de vos clés.
- Les évolutions réglementaires. Les règles varient selon les pays et changent sans cesse, ce qui peut influer sur les services auxquels vous avez accès et sur la fiscalité des cryptos.
- L’échec des projets. Beaucoup de tokens sont lancés avec à peine plus qu’un site web. Les équipes peuvent abandonner les projets ou ne jamais tenir leurs promesses.
Comment débuter en sécurité
Si vous décidez d’essayer les cryptos, un premier pas prudent ressemble à ceci :
- 1Apprenez d’abord le vocabulaire de base. Notre glossaire explique les termes courants.
- 2Utilisez une plateforme fiable et régulée dans votre pays, et sécurisez le compte avec une authentification à deux facteurs solide.
- 3Commencez avec une petite somme que vous pouvez vous permettre de perdre entièrement.
- 4Vérifiez l’adresse officielle du contrat et les liens du projet avant d’acheter un actif moins connu.
- 5Décidez si vous laissez les fonds sur la plateforme ou si vous les transférez vers un portefeuille que vous contrôlez, et entraînez-vous d’abord avec une petite transaction test.
Notre guide pas à pas sur l’achat de cryptos en toute sécurité pour la première fois détaille chaque étape. Vous pouvez aussi suivre les cours en direct dans la liste des cryptomonnaies de Certified Crypto Market avant d’engager de l’argent.
En résumé
Une cryptomonnaie est une monnaie numérique protégée par la cryptographie et enregistrée dans un registre partagé plutôt que dans la base de données d’une banque. Cette conception permet d’échanger directement et de détenir des actifs sans demander la permission à quiconque, mais elle supprime aussi les filets de sécurité auxquels on est habitué. Apprenez comment fonctionnent les clés et les portefeuilles, commencez petit, vérifiez tout et considérez toute promesse de rendement garanti comme un signal d’alerte.
Questions fréquentes
Les cryptomonnaies sont-elles de la vraie monnaie ?
Une cryptomonnaie est un actif numérique qui peut servir à payer là où il est accepté, mais dans la plupart des pays ce n’est pas une monnaie ayant cours légal et aucun État n’en garantit la valeur. Elle se comporte davantage comme un actif volatil que comme l’argent de votre compte bancaire, et sa valeur dépend entièrement de ce que d’autres sont prêts à payer pour l’obtenir.
Qui contrôle les cryptomonnaies ?
Aucune entreprise ni aucun État ne contrôle à lui seul une cryptomonnaie décentralisée comme le Bitcoin. Les règles sont appliquées par un logiciel exécuté sur des milliers d’ordinateurs indépendants. Cependant, beaucoup de tokens sont contrôlés dans une certaine mesure par les équipes ou les fondations qui les ont créés, si bien que le degré de décentralisation varie fortement d’un projet à l’autre.
Peut-on perdre de l’argent avec les cryptomonnaies ?
Oui. Les prix peuvent chuter fortement et rapidement, des projets peuvent échouer et les arnaques sont fréquentes. Les transactions ne peuvent normalement pas être annulées : envoyer des fonds à la mauvaise adresse ou à un escroc signifie généralement les perdre. N’utilisez que de l’argent que vous pouvez vous permettre de perdre et apprenez les bases de la sécurité avant d’acheter.
Quelle différence entre un jeton natif et un token ?
Un jeton natif (coin) est l’actif propre à sa blockchain, comme le BTC sur Bitcoin ou l’ETH sur Ethereum, et sert généralement à payer les frais du réseau. Un token est créé par un smart contract sur une blockchain existante, comme un stablecoin émis sur Ethereum. Les deux sont des cryptomonnaies, mais ils fonctionnent à des niveaux différents.