O que é criptomoeda? Um guia claro para iniciantes

Criptomoeda é dinheiro digital que funciona num registro público e compartilhado chamado blockchain, e não no banco de dados privado de um banco, permitindo que as pessoas enviem valor diretamente umas às outras pela internet, sem intermediários. A posse é controlada por chaves criptográficas, e as regras para criar e movimentar moedas são aplicadas por software executado em muitos computadores independentes.

Essa é a resposta curta. A resposta longa importa, porque as criptos se comportam de forma muito diferente do dinheiro da sua conta bancária. Normalmente não há atendimento ao cliente para desfazer um erro, os preços podem oscilar violentamente e golpistas miram iniciantes que ainda não sabem como tudo funciona. Este guia explica o básico em linguagem simples, para que você entenda o que está vendo antes de colocar qualquer dinheiro.

Como a criptomoeda funciona

Toda criptomoeda se apoia em três peças: um registro, uma forma de chegar a acordo sobre esse registro e chaves que provam a posse. Abordamos isso com mais detalhe em O que é criptomoeda? Como funciona o dinheiro digital.

O registro blockchain

Uma blockchain é uma lista de transações agrupadas em blocos, cada um ligado ao anterior. Cópias desse registro ficam em muitos computadores (chamados nós) ao redor do mundo. Como todos têm o mesmo histórico, ninguém consegue alterá-lo às escondidas. A nossa explicação sobre como funciona uma blockchain aprofunda a mecânica. Leia também: O que é uma blockchain? Uma explicação simples.

Consenso: chegar a acordo sobre a verdade

A rede precisa de uma forma de decidir quais transações novas são válidas e em que ordem. Esse processo se chama consenso. O Bitcoin usa prova de trabalho, em que mineradores gastam poder computacional para adicionar blocos. Muitas redes mais novas, incluindo o Ethereum, usam prova de participação, em que validadores bloqueiam moedas como garantia e podem perdê-las se trapacearem.

Chaves e carteiras

Você não guarda moedas “dentro” de um app de carteira. As moedas estão na blockchain, e a sua carteira guarda a chave privada que permite movimentá-las. Uma chave privada é um número secreto longo; a maioria das carteiras permite fazer backup dela como uma frase-semente de 12 ou 24 palavras. Quem souber essa frase pode levar os seus fundos, e por isso nenhum serviço legítimo vai pedi-la. A nossa explicação sobre ORDI cobre os fundamentos, usos e riscos do projeto. Para ir mais longe, leia Tipos de endereço Bitcoin explicados.

Uma breve história de origem

A primeira criptomoeda amplamente usada, o Bitcoin, foi descrita em 2008 num whitepaper do pseudônimo Satoshi Nakamoto. Você pode ler o whitepaper original do Bitcoin; ele tem apenas nove páginas. A rede Bitcoin entrou em funcionamento em janeiro de 2009.

O Ethereum veio em 2015 e acrescentou os contratos inteligentes: programas armazenados na blockchain que são executados automaticamente quando certas condições são cumpridas. Os contratos inteligentes permitiram que qualquer pessoa criasse novos tokens, e é por isso que hoje existem milhares de criptomoedas, e não apenas algumas. Para ir mais longe, leia A história das criptomoedas em 15 marcos.

Os principais tipos de criptomoeda

Nem toda cripto tem a mesma função. A tabela abaixo mostra as categorias mais comuns.

A diferença entre uma moeda (nativa da sua própria blockchain) e um token (construído sobre uma rede existente) é explicada no nosso guia sobre moedas e tokens.

Para que as pessoas usam criptomoedas

As criptos são usadas de algumas formas gerais, cada uma com prós e contras:

1. 1Enviar dinheiro entre países. As transferências podem ser concluídas em minutos, a qualquer hora, sem precisar de banco em nenhum dos lados.
2. 2Ter um ativo alternativo. Algumas pessoas compram Bitcoin como investimento de longo prazo que consideram independente de qualquer governo.
3. 3Usar finanças descentralizadas (DeFi). Os contratos inteligentes permitem emprestar, tomar empréstimos e negociar sem um intermediário tradicional.
4. 4Acesso ao dólar. Stablecoins como o Tether (USDT) permitem manter um saldo atrelado ao dólar numa carteira cripto.
5. 5Especulação. Muitas pessoas simplesmente negociam criptos na esperança de que o preço suba. É o uso mais arriscado e onde ocorre a maioria das perdas.

Os riscos reais das criptomoedas

As criptos recompensam a cautela. Antes de comprar qualquer coisa, entenda estes riscos:

• Volatilidade. Os preços podem cair pela metade ou mais em pouco tempo. Tokens menores podem perder quase todo o valor.
• Transações irreversíveis. Se você enviar fundos para o endereço errado ou para um golpista, geralmente não há como recuperá-los.
• Golpes e tokens falsos. Corretoras falsas, sites de phishing, tokens imitadores e “gestores de investimentos” nas redes sociais são comuns. O nosso guia sobre como identificar um golpe com cripto lista os sinais de alerta.
• Risco de custódia. Deixar moedas numa corretora significa confiar nessa empresa. Guardá-las você mesmo significa ser responsável pelas suas chaves.
• Mudanças regulatórias. As regras variam conforme o país e mudam o tempo todo, o que pode afetar os serviços disponíveis e a forma como as criptos são tributadas.
• Projetos que fracassam. Muitos tokens são lançados com pouco mais do que um site. As equipes podem abandonar projetos ou nunca entregar o que prometeram.

Como começar com segurança

Se decidir experimentar criptos, um começo cuidadoso é assim:

1. 1Aprenda primeiro o vocabulário básico. O nosso glossário explica os termos comuns.
2. 2Use uma corretora confiável e regulamentada no seu país e proteja a conta com uma autenticação de dois fatores forte.
3. 3Comece com um valor pequeno que você possa perder por completo.
4. 4Confira o endereço oficial do contrato e os links do projeto antes de comprar algo menos conhecido.
5. 5Decida se vai manter os fundos na corretora ou transferi-los para uma carteira que você controla, e pratique primeiro com uma pequena transação de teste.

O nosso guia passo a passo sobre como comprar cripto com segurança pela primeira vez detalha cada etapa. Você também pode acompanhar os preços em tempo real na lista de criptomoedas do Certified Crypto Market antes de investir dinheiro.

Conclusão

Criptomoeda é dinheiro digital protegido por criptografia e registrado num livro compartilhado, e não no banco de dados de um banco. Esse modelo permite negociar diretamente e possuir ativos sem pedir permissão a ninguém, mas também remove as redes de segurança a que as pessoas estão acostumadas. Aprenda como funcionam as chaves e as carteiras, comece pequeno, verifique tudo e trate qualquer promessa de retorno garantido como um sinal de alerta.