O que é uma blockchain e como funciona?

Uma blockchain é um registro digital compartilhado de transações, copiado em muitos computadores independentes e agrupado em blocos, cada um ligado ao anterior por criptografia, de modo que as entradas passadas são extremamente difíceis de alterar sem que todos percebam. Em vez de confiar numa empresa para manter a contabilidade, os participantes seguem regras comuns para concordar sobre quais transações são válidas e em que ordem.

Essa ideia — um livro-razão que ninguém possui, mas que todos podem verificar — é o que torna possíveis criptomoedas como o Bitcoin. Ela também sustenta contratos inteligentes, stablecoins e tokens. Se você entende a mecânica básica, o resto do universo cripto fica muito mais fácil de acompanhar.

Os blocos de construção: transações, blocos e hashes

Uma transação é uma instrução como “envie 0,1 moeda do endereço A para o endereço B”. Ela é assinada com a chave privada do remetente, o que prova que o dono a aprovou sem revelar a chave. O nosso guia sobre chaves públicas e privadas explica como funciona essa assinatura.

As transações são reunidas num bloco. Cada bloco contém um lote de transações, um carimbo de data e hora e um hash do bloco anterior. Um hash é uma impressão digital curta produzida por uma função matemática: mude um único caractere da entrada e a impressão muda completamente. O nosso artigo O que é criptomoeda? Como funciona o dinheiro digital aprofunda esse ponto.

Como cada bloco inclui o hash do anterior, os blocos formam uma cadeia. Se alguém tentasse editar uma transação antiga, o hash daquele bloco mudaria, quebrando a ligação com o bloco seguinte, e com o seguinte, até o presente. Todo nó honesto rejeitaria imediatamente a versão alterada.

Nós: muitas cópias do mesmo registro

Um nó é um computador que executa o software da blockchain. Nós completos baixam todo o histórico e verificam de forma independente cada transação e cada bloco segundo as regras: a assinatura é válida? O remetente realmente tem esses fundos? O bloco está bem formado? O nosso artigo O que é criptomoeda? Um guia claro para iniciantes aprofunda esse ponto.

Como qualquer pessoa pode executar um nó numa blockchain pública, não existe um único servidor para desligar ou subornar. Se um nó sai do ar ou mente, os outros simplesmente o ignoram. É isso que se quer dizer quando se chama uma blockchain de “descentralizada”, embora o grau de descentralização varie muito entre redes. Abordamos isso com mais detalhe em O que é uma blockchain? Uma explicação simples.

Consenso: como a rede chega a acordo

Os nós precisam de uma forma de concordar sobre qual bloco vem a seguir, sobretudo quando dois blocos válidos aparecem ao mesmo tempo. Esse processo se chama consenso. As duas abordagens mais comuns são:

Os dois modelos tornam extremamente caro reescrever o histórico. Para mudar blocos passados, um atacante precisaria controlar a maioria do poder de mineração ou do valor em staking, um cenário conhecido como ataque de 51%. Em redes grandes isso é inviável; em redes pequenas já aconteceu. Para mais detalhes, veja a prova de trabalho explicada e a prova de participação explicada.

Como uma transação percorre a blockchain

Isto é o que acontece quando você envia cripto da sua carteira:

1. 1A sua carteira cria a transação e a assina com a sua chave privada.
2. 2A transação assinada é transmitida aos nós, que a verificam e a mantêm numa área de espera chamada mempool.
3. 3Um minerador ou validador seleciona transações, geralmente priorizando as que pagam taxas mais altas, e as empacota num novo bloco.
4. 4O bloco é compartilhado com a rede, e os nós o verificam antes de adicioná-lo à sua cópia do registro.
5. 5À medida que mais blocos são adicionados por cima, a transação fica mais difícil de reverter. Isso se chama confirmação, e muitos serviços esperam várias confirmações antes de considerar um pagamento definitivo.

Você mesmo pode acompanhar isso usando um explorador de blocos, um site que mostra o registro público. O nosso guia sobre como usar um explorador de blocos mostra como.

Em que as blockchains são boas (e em que não são)

As blockchains brilham quando pessoas que não confiam umas nas outras precisam de um registro comum que ninguém possa editar em segredo:

• Dinheiro digital que pode ser enviado para qualquer lugar do mundo sem banco.
• Tokens que representam ativos, de stablecoins a fundos tokenizados.
• Contratos inteligentes: programas que rodam exatamente como foram escritos, usados para empréstimos, negociação e mais.
• Trilhas de auditoria públicas, em que a transparência é justamente o objetivo.

Elas não são indicadas quando já existe um operador confiável e a velocidade importa mais do que a abertura. Um banco de dados tradicional é mais rápido, mais barato e mais fácil de corrigir quando há erros. As blockchains também têm compromissos reais: capacidade limitada, taxas que disparam quando a demanda é alta e erros que normalmente não podem ser desfeitos. Muitos projetos empresariais de “blockchain” nunca precisaram de uma. Leitura relacionada: ICO vs IEO vs IDO.

Riscos e equívocos comuns

• “Na blockchain” não significa verdadeiro nem seguro. Uma blockchain registra fielmente qualquer transação válida que recebe, inclusive golpes. Um token existir on-chain não diz nada sobre ele ser legítimo.
• Transparência não é privacidade. Na maioria das blockchains, toda transação é pública. Os endereços são pseudônimos, mas muitas vezes podem ser ligados a identidades reais.
• A irreversibilidade vale para os dois lados. Se você enviar fundos para o endereço errado ou assinar uma transação maliciosa, geralmente não há a quem recorrer.
• A descentralização varia. Algumas redes são operadas por um punhado de validadores ou podem ser pausadas por uma fundação. Confira antes de supor que uma rede é tão descentralizada quanto o Bitcoin.

Conclusão

Uma blockchain é um registro compartilhado mantido por muitos computadores independentes, encadeado por criptografia e atualizado por um processo de consenso que torna a trapaça cara. É uma ferramenta poderosa para registros abertos e verificáveis, mas não torna confiáveis os projetos construídos sobre ela. Antes de usar qualquer moeda ou token, confira os dados oficiais e em tempo real, por exemplo na página dele na nossa lista de criptomoedas, e lembre-se de que a rede vai registrar os seus erros tão fielmente quanto os seus acertos.