¿Qué es una frase semilla?

Una frase semilla, también llamada frase de recuperación o mnemónico, es una lista de normalmente 12 o 24 palabras que actúa como copia de seguridad maestra de una billetera de criptomonedas: a partir de ella, una billetera puede regenerar todas tus claves privadas y direcciones en cualquier dispositivo compatible. Quien conoce la frase semilla controla los fondos, por eso debe guardarse sin conexión y no compartirse nunca.

Cuando creas una billetera de autocustodia, la aplicación o el dispositivo te muestra estas palabras una vez y te pide que las anotes. Muchos principiantes lo tratan como un trámite. En realidad es el momento más importante de poseer criptomonedas por tu cuenta, porque no hay restablecimiento de contraseña, ni línea de soporte, ni banco que pueda devolverte el acceso si las palabras se pierden o te las roban.

Cómo funciona una frase semilla

Internamente, una billetera empieza generando un número aleatorio grande. Esa aleatoriedad se convierte en palabras para que las personas puedan anotarla con precisión:

1. 1La billetera genera datos aleatorios, normalmente 128 bits para una frase de 12 palabras o 256 bits para 24 palabras.
2. 2Se añade una suma de verificación corta para que las billeteras puedan detectar la mayoría de los errores tipográficos.
3. 3El resultado se divide en fragmentos, y cada fragmento corresponde a una palabra de una lista estándar de 2.048 palabras.
4. 4Las palabras se convierten en una semilla, de la que la billetera deriva un árbol de claves privadas, una para cada dirección.

Este sistema de derivar muchas claves a partir de una semilla se llama billetera determinista jerárquica (HD). Por eso una sola frase puede restaurar direcciones de Bitcoin, Ethereum y otras redes en una billetera multicadena. Las direcciones exactas dependen de unos ajustes llamados rutas de derivación, y por eso, al restaurar en otra aplicación de billetera, a veces aparecen al principio direcciones distintas.

Por qué importa la lista de palabras

La lista BIP-39 está diseñada para que las cuatro primeras letras de cada palabra sean únicas. Por eso muchas copias de seguridad en metal solo guardan cuatro letras por palabra. También significa que una palabra que no está en la lista indica un error tipográfico.

Frase semilla vs clave privada vs contraseña

Nuestra explicación sobre claves públicas vs claves privadas trata la criptografía con más detalle.

Cómo guardar una frase semilla de forma segura

Sigue estas reglas desde el momento en que veas las palabras:

1. 1Anótala a mano, en orden y con números, en la tarjeta de recuperación o en una copia de seguridad de metal.
2. 2Nunca la guardes en formato digital: nada de fotos, capturas de pantalla, notas en la nube, borradores de correo ni gestores de contraseñas.
3. 3Revisa cada palabra, su ortografía y su orden, antes de confirmar.
4. 4Guárdala en un lugar seguro y privado, separada de tu dispositivo de billetera.
5. 5Plantéate una segunda copia en otro lugar seguro para que un solo incendio o inundación no pueda destruir ambas.
6. 6Planifica la herencia para que una persona de confianza pueda recuperar los fondos si te ocurriera algo.

Para un almacenamiento duradero, lee nuestras guías sobre cómo hacer una copia de seguridad de la frase semilla correctamente y sobre copias de seguridad de la frase semilla en acero.

Frase de contraseña opcional

Algunas billeteras te permiten añadir una frase de contraseña (passphrase), a veces llamada la palabra número 25. Combinada con la frase semilla, crea una billetera completamente distinta. Te protege si alguien encuentra tus palabras, pero si olvidas la frase de contraseña, los fondos no se pueden recuperar.

Estafas con frases semilla a las que debes estar atento

Como la frase semilla es la llave maestra, los estafadores se centran en ella:

• Falsos agentes de soporte en redes sociales o aplicaciones de chat que dicen necesitar tu frase para «arreglar» o «validar» tu billetera.
• Sitios web de phishing y ventanas emergentes que imitan una billetera y te piden «volver a sincronizar» introduciendo tus palabras.
• Aplicaciones de billetera falsas que capturan tu frase cuando restauras.
• Tarjetas de recuperación prerrellenadas incluidas con billeteras de hardware manipuladas o revendidas.
• Supuestos «airdrops» o «migraciones» que exigen importar tu frase en un sitio nuevo.

La regla es sencilla: solo escribes tu frase semilla cuando tú mismo decides restaurar una billetera en un dispositivo o una aplicación oficial de confianza. Encontrarás más ejemplos en nuestra guía sobre estafas con frases semilla.

Qué hacer si tu frase semilla queda expuesta

Si crees que alguien ha visto tus palabras, actúa de inmediato:

1. 1Crea una billetera totalmente nueva con una frase semilla nueva en un dispositivo de confianza.
2. 2Mueve todos los fondos de la billetera antigua a la nueva, empezando por los activos más valiosos.
3. 3Deja de usar por completo la billetera antigua.
4. 4Revisa qué más podría estar comprometido, como tu ordenador o tu correo electrónico.

Nuestra lista de comprobación sobre qué hacer si tu billetera ha sido comprometida recorre cada paso.

Conclusión

Una frase semilla es la llave maestra de tus criptomonedas: una lista corta de palabras capaz de recrear todas las claves de tu billetera en cualquier dispositivo compatible. Anótala sin conexión, guárdala de forma segura y separada de tu dispositivo, no la introduzcas nunca en ningún sitio salvo en una restauración de billetera de confianza y trata como un ladrón a cualquiera que te la pida. Acertar con este único hábito te protege de la mayoría de los desastres de la autocustodia.